Premier prêtre à célébrer une messe en l’honneur du Cœur de Marie, Jean Eudes (1601-1680) défend la place de la Vierge Marie dans la vie et la dévotion chrétiennes, sans rien occulter à celle de Jésus-Christ.

Par le Père Laurent Tournier, Eudiste (extraits)

« Nous ne devons pas séparer ce que Dieu a uni si parfaitement. Qui voit Jésus voit Marie, qui aime Jésus aime Marie. Celui-là n’est pas vraiment chrétien qui n’a pas de dévotion à la Mère de Jésus-Christ et de tous les chrétiens » (Œuvres Complètes, vol. I, p. 337, Lecture 50).

« Il nous faut regarder et adorer son Fils en elle, et n’y regarder et adorer que lui. Car c’est ainsi qu’elle veut être honorée, parce que d’elle-même et par elle-même, elle n’est rien : son Fils est tout en elle »(Œuvres Complètes, vol. I, p. 338, Lecture 50).

« Dans la tension de ces deux citations, nous pouvons saisir le souci de saint Jean Eudes (SJE) (prêtre normand, 1601-1680) : donner une place à la Vierge Marie dans la vie et la dévotion chrétiennes, n’occulter en rien la place de Jésus-Christ.

Voilà la clé de la dévotion mariale chez Jean Eudes. Oui, Marie a une place importante, mais c’est à cause de son union à son Fils. « Elle n’est rien sans son Fils qui est tout en elle. » Cette considération doit nous interpeler dans notre pratique. Quand nous méditons le chapelet, nous ne contemplons pas la vie de Marie, mais les étapes et les mystères de la vie du Christ, dont Marie a été témoin et auxquels elle a été unie.

Pour saint Jean Eudes, la dévotion mariale est contemplation de l’union indissociable du Christ et de Marie. « Son Fils Jésus est tout en elle : il est son être, il est sa vie, sa sainteté, sa gloire. Il faut le remercier et nous offrir à lui pour qu’il nous fasse participants de l’amour qu’elle lui a porté » (Œuvres Complètes, vol. I, p. 337, Lecture 50).

Nous avons donc à contempler et respecter cette union : être de Marie – être de Jésus, vie de Marie – vie de Jésus, sainteté de Marie – sainteté de Jésus, gloire de Marie – gloire de Jésus. »

« Le Cœur de Marie nous est donné pour devenir le nôtre, le siège du même amour, la force du même accueil de la volonté de Dieu, la capacité de la même offrande de notre vie. Mettons-nous à l’école de l’amour débordant de ce Cœur. « Ce Cœur admirable est l’exemplaire et le modèle de nos cœurs, et la perfection consiste à faire en sorte qu’ils soient autant d’images vives du saint Cœur de Marie » (Œuvres Complètes, vol. VIII, p. 431, Lecture 52). Saint Jean Eudes parle de Marie comme le prototype du chrétien puisque le Cœur de Marie est le modèle de notre cœur. Si nous nous référions au Cœur de Jésus seul, il paraîtrait normal qu’il soit la perfection de l’amour. Il est Dieu. Mais dans le Cœur de Marie, nous puisons le grand encouragement qu’un cœur humain puisse aimer de la sorte. Nous croisons ici toute la dynamique de la vie chrétienne prêchée par SJE. Il s’agit de « former Jésus en nous », de nous laisser configurer au Christ pour aller jusqu’à « continuer la vie de Jésus ». Voilà le programme. Impossible à remplir sans suivre l’exemple encourageant de Marie, sans être habité de l’amour de Dieu. »

« Jean Eudes est né le 14 novembre 1601 près d’Argentan, en Normandie (Orne). Il est scolarisé au collège jésuite de Caen, mais il est pasteur plus que théologien et ne deviendra jamais jésuite. Il désire humblement porter l’Évangile au plus loin, parmi les gens démunis. Favorable aux mouvements nés dans le sillage du concile de Trente (1545-1563), Jean Eudes entre le 23 mars 1623 dans la Société de l’Oratoire de Paris, fondée par le cardinal Pierre de Bérulle. Il y est ordonné prêtre le 20 décembre suivant puis complète sa formation en théologie. En 1627, il retourne en Normandie. C’est un choc. Il y découvre misère, ravages de la peste et délinquance. Selon lui, les fidèles souffrent de solitude ; son devoir sera de leur envoyer des prêtres bien formés pour le Salut de l’âme et la guérison du corps. Il est ému par la précarité des femmes souvent contraintes de se prostituer. En 1641, il fonde l’œuvre de Notre-Dame du Refuge pour les femmes de mauvaise vie repenties, avec le soutien de laïcs influents, mouvement bientôt confié à des religieuses. Il franchit un pas décisif en créant à Caen le 25 mars 1643 la Congrégation de Jésus et Marie, aidé de sept prêtres (les « Eudistes »). L’objectif de Jean Eudes est clair : participer à l’effort de réforme voulu par les Pères du concile de Trente et peu à peu mis en œuvre dans la France de Louis XIII, en ouvrant des séminaires destinés à la formation de prêtres « selon le Cœur de Dieu » en les préparant à leurs missions évangélisatrices et à leurs engagements pastoraux (paroisses, écoles, aumôneries, etc.). Les Eudistes sont donc voués à former les prêtres et à prêcher dans les paroisses, notamment rurales.

Un premier séminaire ouvre ses portes à Caen, avec le soutien épiscopal de M^gr François Molé (évêque de Bayeux de 1652 à 1654) puis de son successeur, M^gr Servien. Le prélat cède plusieurs terrains à Jean Eudes en 1658 lui permettant d’agrandir les locaux. Le 20 mai 1664, la première pierre d’une nouvelle église, dédiée aux Très Saints Cœurs de Jésus et Marie, est posée. Deux ans plus tard, c’est la consécration : le 2 janvier 1666, une bulle du pape Alexandre VII entérine la fondation des Eudistes. La dédicace de la nouvelle église est également confirmée en 1674 par le pape Clément X. Inspirée de l’église romaine du Gesù, l’édifice est consacré le 23 novembre 1687. La congrégation grandit.

Jean Eudes rend son âme à Dieu le 19 août 1680. Sa congrégation a grandi. Le saint est inhumé dans le chœur de l’église encore inachevée à cette date. À sa disparition, Jean Eudes a prêché 110 missions en 40 ans, dont les trois quarts en Normandie. Ses prédications avaient lieu aussi bien auprès des humbles que des puissants : la reine Anne d’Autriche fit partie de ses auditeurs.

Le séminaire de Caen prend de l’importance jusqu’à la Révolution. Des travaux y sont effectués entre 1691 et 1703 : un petit séminaire ouvre ses portes sous la forme d’un internat pour les jeunes garçons. En 1789, les Eudistes gèrent 16 séminaires dans l’Ouest de la France. Mais les évènements révolutionnaires portent un coup rude à la congrégation. L’église de Caen est transformée en salle municipale. En 1809, le séminaire devient bibliothèque municipale puis musée des Beaux-Arts. Il sera détruit lors de la bataille de Caen en 1944. Toutefois, en 2009, les Eudistes comptent 409 membres répartis dans 18 pays. En France, ils vivent dans sept communautés installées dans six diocèses ; « amis » et « associés » laïcs profitent de leurs bienfaits spirituels sans prononcer de vœux.

Pragmatique, homme de terrain, le saint n’en laisse pas moins une œuvre écrite de premier plan. Sa spiritualité met l’accent sur les grands thèmes du Concile de Trente qu’il a contribué à introduire en France : rôle du sacerdoce, devoir de la mission évangélisatrice, fidélité à l’Église, engagement de chaque baptisé, piété mariale… Enfin, saint Jean Eudes demeure le plus grand propagateur du culte du Sacré Cœur à l’âge classique. En 1648, lors d’une mission à Autun, il fait célébrer la messe du Cœur de Marie conçue par ses soins ; en 1672 à Caen, puis dans quatre autres séminaires, c’est la messe et l’office du Cœur de Jésus que célèbrent les Eudistes.

En 1810, ses restes sont transférés dans l’église de Notre-Dame de la Gloriette à Caen. Il est béatifié par Pie X en 1909 puis canonisé en 1925 par Pie XI. En 2014, les évêques français se prononcent favorablement pour que saint Jean Eudes devienne un jour Docteur de l’Église. »

« Sensibilisé dès 1627 par le sort des femmes de Normandie forcées à se prostituer pour vivre, saint Jean Eudes tente de trouver des solutions. Avec son ami Jean de Bernières, ancien camarade de classe au collège des Jésuites, il commence en 1634 à chercher des familles d’accueil pour aider les femmes repenties à retrouver la stabilité et à bien repartir dans la vie. L’opération est un succès, mais les familles ont du mal à tenir sur la durée. En 1641, Madeleine Lamy, qui a elle-même accueilli plusieurs femmes, croise Jean Eudes lors d’une promenade dans le faubourg Saint-Julien de Caen et lui explique très vertement que la situation ne peut plus durer : « Travaillez donc plutôt à fonder une maison pour ces pauvres filles qui se perdent faute de ressources et de direction… » Il faut plusieurs interventions de M^me Lamy pour que Jean Eudes trouve enfin une solution plus adaptée. Dans une maison louée par Jean de Bernières, près de l’église Saint-Jean de Caen, et meublée par des amis, avec l’aide d’une protestante convertie, Madeleine Morin, le saint installe le 25 novembre 1641 l’œuvre de Notre-Dame du Refuge, plus tard appelée Notre-Dame de Charité.

Il s’agit d’un « hôpital pour les âmes » où les religieuses cohabitent avec des prostituées repenties. Après plusieurs péripéties, la maison est prise en main par les Visitandines. L’ordre est reconnu par l’évêque de Bayeux le 8 février 1651. Sept autres communautés essaimeront en France aux XVII^e - XVIII^e siècles, avant la fermeture de l’ordre à la Révolution, puis sa restauration et son internationalisation au XIX^e siècle (Angleterre, pays de Galles, Irlande, États-Unis, Canada…). »

« Outre la création des Eudistes, saint Jean Eudes est connu pour être le plus grand propagateur du culte du Sacré-Cœur à l’âge classique. Le 8 février 1648, lors d’une grande mission à Autun, il fait célébrer la messe du Cœur de Marie, conçue par ses soins après plusieurs années de réflexion. C’est une grande première dans l’histoire de l’Église, dont le saint s’est dit « à la fois confus et fier ». La spiritualité du Cœur Immaculé de Marie devait connaître un essor fulgurant, notamment favorisé par les papes Pie VII et Pie IX au XIX^e siècle, puis par les apparitions de la Vierge à Fatima en 1917. Le 31 octobre 1942, en plein tournant de la Seconde Guerre mondiale au profit des Alliés, Pie XII consacra le monde au Cœur de Marie. Le 4 mai 1944, le pape étendit la fête du Cœur Immaculé de Marie, fixée à l’octave de l’Assomption (22 août), à l’Église universelle. On peut aussi la célébrer le lendemain de la fête du Sacré-Cœur de Jésus, pour insister sur le lien entre ces deux cœurs.

Parallèlement, saint Jean Eudes a en effet créé le 20 octobre 1672 à Caen, puis dans quatre autres séminaires, la messe et l’office du Cœur de Jésus, que célèbrent bientôt tous les Eudistes. Cette dévotion au Sacré-Cœur de Jésus est popularisée peu après grâce aux apparitions de Jésus à la religieuse sainte Marguerite-Marie Alacoque (1675). Au cours de la grande peste de 1720-1721, les diocèses de Marseille et de Toulon se consacrent au Sacré-Cœur. Le 23 août 1856, le pape Pie IX étend sa fête dans toute l’Église, le vendredi qui suit le deuxième dimanche après la Pentecôte. »

Frey Pascal, Une Expérience spirituelle avec saint Jean Eudes, Éd. de l’Emmanuel, 2010.
 Id., Saint Jean Eudes, une pensée par jour, Médiapaul, 2011.
 Krumenacker Yves, L’École française de spiritualité. Des mystiques, des fondateurs, des courants et leurs interprètes, Cerf, 1998.
 Leblanc Paulette, Saint Jean Eudes, fondateur et saint, Reims, Alex-Diffusion.
 Milcent Paul, Saint Jean Eudes. Un artisan du renouveau chrétien au XVII^e siècle, Cerf, 1992.
 Textes de saint Jean Eudes tirés du Lectionnaire propre à la Congrégation de Jésus et de Marie (Paris, 1977), en ligne sur www.eudistes.fr

Notre histoire avec Marie Marie de Nazareth